Bij 12 medewerkers van een afdeling in een vleesfabriek in de Verenigde Staten is een nieuw ziektebeeld geconstateerd. De fabriek verwerkt varkenskoppen en verwijdert daarbij de hersenen met behulp van hoge druk. De medewerkers kregen na het in gebruik nemen van de genoemde werkwijze de volgende verschijnselen:
- Spierzwakte
- Paresthesiën, vooral in de benen
- Chronische vermoeidheid met een plotseling begin
- Sommigen hadden ook last van de nek, lage rug en alle ledematen.
Men dacht eerst aan de zeldzame diagnose “Chronic Inflammatory Demyelating Polyneuropathy” (CIDP), maar dit bleek bij nader onderzoek niet juist. Aan de basis van klachten en verschijnselen lijkt een “opmerkelijke activatie” van het immuunsysteem te liggen. Over de oorzaken daarvan valt alleen te speculeren. Een chemische oorzaak lijkt uitgesloten, het ziektebeeld lijkt eerder van infectieuze of (auto)immunologische oorsprong. Als bron wordt inhalatie van via een aerosol verspreid varkenshersenweefsel het meest waarschijnlijk genoemd.
MRI-onderzoek toont een verhoogd contrast en soms een vergroting van de zenuwwortels van de cauda equina. Het EMG laat verschillende afwijkingen van de motorische en sensorische zenuwen zien. In het lumbaal vocht is sprake van een verhoogd eiwit gehalte. Sommige deskundigen suggereren een myelitus transversa of een brachiale plexopathie na een viraal syndroom of een Guillian-Barré geassocieerd met een campylobacter infectie.
Het optredende beeld lijkt echter op geen enkel ander bekend ziektebeeld. De CDC heeft een brief aan alle Amerikaanse neurologen gestuurd met het verzoek alert te zijn op het beschreven symptomencomplex.
Onbekend is of in Nederland deze techniek voor verwijdering van hersen- en/of ander zenuwweefsel wordt toegepast. Nadrukkelijk wordt gezegd dat er geen enkel gevaar bestaat bij het consumeren van varkensvlees.
Bronnen:
- Samson K. Alert to neurologists-help needed to help solve mysterious neurological illness at Minnesota Pork Plant. Neurology Today. February 1, 2008
- CDC brief aan de neurologen
- CDC MMWR Investigation of progressive inflammatory neuropathy among swine slaughterhouse workers Minnesota, 2007-2008. January 31,2008 /57 (Early release); 1-3